Dolmabahce Palace ligt in het Europese deel van Istanbul aan de oevers van de Bosporus. De naam van het meest luxueuze paleis van de sultan komt van de combinatie van twee Turkse woorden "dolma" en "meloen", die in vertaling klinkt als een opgezette tuin. Het feit is dat de tuin bij het paleis werd gevormd op het grondgebied van de baai, waar vroeger de vloot van het Ottomaanse rijk was gebaseerd. Later werd de baai opgevuld en werd op deze plek een tuin aangelegd. De naam van het paleis weerspiegelt gewoon de transformatie in de baai van de Bosporus.
Het Dolmabahçepaleis dankt zijn uiterlijk aan de 31e heerser van het Ottomaanse Rijk, Sultan Abdul-Majid I. Deze heerser, die vaak Europese landen bezocht, stond in zijn tijd bekend als een hervormer en probeerde elementen van de Europese manier van leven in de cultuur van zijn land. De belichaming van zijn progressieve ambities was de bouw van een paleis dat Oosterse luxe en Europese rijkdom combineerde. De bouwwerkzaamheden, die werden uitgevoerd onder leiding van de getalenteerde Armeense architect Balyan, begonnen in 1842 en duurden 11 jaar. Deze traagheid werd verklaard door het feit dat alleen de beste bouwmaterialen en interieurdecoraties werden geselecteerd voor de bouw van het paleis. Er werden tonnen goud gebruikt om monogrammen en vignetten te maken die de kamers van het majestueuze gebouw dat in aanbouw was, sierden. Naast goud werd meer dan 40 ton zilver gebruikt om het pand te versieren. De beste Italiaanse en Franse meesters werkten aan het schilderen van de muren en gewelfde plafonds.
Het is vermeldenswaard dat de Europese heersers het idee leuk vonden om een nieuw paleis te bouwen, en elk van hen probeerde het minste deel te nemen aan de constructie van het pompeuze gebouw, waarbij ze de sultan rijke geschenken gaven om het interieur te versieren. Zelfs de Engelse koningin Victoria stond niet opzij en stuurde de sultan een luxueuze en dure kroonluchter van Boheems glas, die nog steeds de belangrijkste decoratie is van de koepel van de Dolmabahce-troonzaal. De Russische tsaar schonk de sultan ook de huid van een enorme ijsbeer, die een originele decoratie werd van een van de zalen van het paleis. Van over de hele wereld schonken de heersers aan de sultan prachtige schalen, prachtige dure vazen, waanzinnig mooie lampen en echte meesterwerken van de schilderkunst.
Onder de schilderijen van beroemde kunstenaars die de muren van het paleis sieren, moet men de schilderijen van de Russische kunstenaar I.K. Aivazovski. In de jaren 60 van de 19e eeuw ontving Aivazovsky de opdracht van Sultan Abdul-Aziz om een reeks schilderijen te schrijven die de schoonheid van de Bosporus uitbeelden. Er is een mening dat de sultan van plan was de beste schilderijen te selecteren, maar de getalenteerde werken van de kunstenaar niet kon weerstaan en alles verwierf, ter ere van Aivazovsky met de ere-orde van Osman, versierd met diamanten. Volgens één versie gooide Aivazovsky de prijs in zee en protesteerde daarmee tegen het Ottomaanse bloedbad van 1894-1896.
Het is geen toeval dat het paleiscomplex aan de oevers van de Bosporus is gebouwd. Schepen van over de hele wereld naderden 150 jaar geleden de handige pier bij de Romantische Oostpoort van het paleis. Hier landden buitenlandse gasten en ontmoetten ze de heerser van het grote Ottomaanse rijk. Naast de genoemde poorten zijn er nog 11 rijkelijk versierde poorten die naar een bepaald deel van het paleis leiden.
Het paleis bestaat uit 34 zalen, 285 kamers, 6 Turkse baden en is verdeeld in mannelijke en vrouwelijke helften. In de mannelijke helft ontving de sultan belangrijke ambassadeurs en hield hij zich bezig met staatszaken. Het is opmerkelijk dat ooit de eerste president van Turkije, Mustafa Kemal Ataturk, in het paleis woonde, die hier in 1938 stierf. Na zijn dood kwamen de meeste paleiszalen met hun rijke decoratie beschikbaar voor het publiek, en de doos waarop de eerste president stierf, werd de belangrijkste attractie van Dolmabahce. Sinds 2007 is het paleis de officiële residentie van de premier van de republiek. In geselecteerde kamers van het paleis worden belangrijke internationale evenementen en toppen gehouden. Maar het grootste deel van het gebouw is open voor toeristen.
De vrouwelijke helft van het paleis wordt vertegenwoordigd door een harem. De harem bevat de kamers van de moeder van de sultan, kamers voor zijn vrouwen, evenals de kamers van de sultan zelf. Het is opmerkelijk dat er in de kamers van Sultan Abdul-Aziz een speciaal gemaakt bed is dat 150 kg van de padishah kan weerstaan. Vroeger woonden er meer dan 500 vrouwen in de harem, waaronder concubines, echtgenotes, zussen, dochters, nichtjes en vele andere vertegenwoordigers van het schone geslacht. De meesten van hen hielden het paleis schoon en netjes.
Voor het paleis ligt een prachtig onderhouden park. Heldere bloemen en gazons met talrijke sculpturen erop geven het een speciale charme. In opdracht van de sultan werd in het park een pluimveestal ingericht, waarin zeldzame exemplaren van vogels, van over de hele wereld hierheen gebracht, liepen, zongen en vlogen. Sindsdien zijn er veel verdwenen, maar pauwen en fazanten verrukken het publiek nog steeds met hun aanwezigheid. Er is een fontein in de pluimveestal, waarin levende vissen spatten.
In de zomermaanden vindt er een wisseling van de wacht plaats in de hoofdwoning van het paleis en elke dinsdag klinkt er een live militaire band bij de Sultan Gate.
Aanbevolen voor het bekijken van de Grand Bazaar in Istanbul.
