De naam "Antarctica" roept onmiddellijk de associatie op van eeuwige sneeuw en ijsblokken van ongeveer 4 kilometer dik op sommige plaatsen op de uitgestrekte uitgestrektheid van het witte continent. Het lijkt erop dat alles hier verzadigd moet zijn met vocht. Maar hoe paradoxaal het ook klinkt, het is tussen deze overvloed aan sneeuw dat de droogste woestijnen van onze planeet zich bevinden. Antarctica ligt op de Zuidpool, maar ondanks deze geografische ligging is het het koudste continent ter wereld, waar de temperaturen in januari oplopen tot -93 graden Celsius.
Wetenschappelijke sensatie
Zelfs de medewerkers van poolonderzoekstations kunnen er in deze periode niet zijn, maar werken alleen in de zomer om -25 uur. De uitgestrektheid van Antarctica lijkt op de maanvlaktes, waar mensen een zeldzame gast zijn. Poolreizigers hebben de grenzen van de droge McMurdo-woestijnen van het ijzige continent geïdentificeerd: Victoria, Wright en Teyler.
Deze ontdekking werd een wetenschappelijke sensatie, vastgesteld door Amerikaanse zeelieden in de vorige eeuw, met slechts een paar dagen voorsprong op Russische wetenschappers. Studies hebben aangetoond dat 2% van het grondgebied van Antarctica dat niet wordt ingenomen door sneeuw en ijs, de droogste plek op aarde is, waar het al twee miljoen jaar niet heeft geregend. De op één na droogste plek op aarde is de Chileense Atacama-woestijn, in sommige gebieden is er al meer dan 400 jaar geen neerslag en het hele grondgebied van de woestijn was bedekt met een gemiddelde jaarlijkse neerslag van 0,1 mm.
Klimaat omstandigheden
Naast het feit dat de droogste woestijnen zich op Antarctica bevinden, wordt dit continent beschouwd als de natste en meest winderige plek, omdat hier 70% van de zoetwaterreserves van onze hele planeet geconcentreerd zijn in de vorm van enorme ijsafzettingen.
De droogte van de Antarctische woestijnen wordt verklaard door de aanwezigheid in deze zones van constante katabatische winden, waarvan de snelheid catastrofaal enorm is en 320 kilometer per uur bedraagt. Ze zijn zo genoemd vanwege de snelheid waarmee ze onder invloed van de zwaartekracht van de hellingen glijden. In dergelijke omstandigheden is vocht gewoon onmogelijk om te blijven hangen, de sneeuw verandert onmiddellijk in een gasvormige toestand, dus er is ook geen ijs, hoewel de langste rivier van Antarctica, Onyx, praktisch naast de droge woestijnen stroomt en het Vida-meer op een een beetje verder.
Zelfs het ontdekken van deze woestijnen te midden van witte stilte was een onmenselijk moeilijke taak: strenge vorst in combinatie met een gekke wind creëerde ondraaglijke onderzoeksomstandigheden voor poolreizigers. Het identificeren van droge plaatsen en de redenen voor hun voorkomen is niet alleen een wetenschappelijke ontdekking geworden, maar een echte heroïsche prestatie van enthousiaste onderzoekers.
Wetenschappelijke waarnemingen van droge valleien worden nog steeds actief nagestreefd en er is al vastgesteld dat hun ruimte erg lijkt op de Marsruimte in termen van externe en klimatologische kenmerken. Het is geen toeval dat NASA hier de Viking-lander test, in de hoop ze binnenkort op de rode planeet te gebruiken.
IJzige meren van droge woestijn
Er zijn bevroren meren ontdekt in de droge Wright-vallei, waarin het water een zeer hoge zoutconcentratie heeft en de Dode Zee in zoutgehalte overtreft. Maar zelfs het bevat nog niet bestudeerde micro-organismen en bacteriën, waarvan het hoofdbestanddeel de elementen zwavel en ijzer zijn. Rotsen redden ze van de dood, en tijdens het smelten van gletsjers, bacteriën, die naar buiten komen, schilderen het water rood, waardoor de indruk ontstaat van de Blood Falls, die kan worden waargenomen in een andere droge vallei - Taylor.
De ontdekking van dergelijke protozoa overtuigt wetenschappers indirect nogmaals van de juistheid van de theorie over de mogelijkheid van leven van levende organismen op Mars. Een ander teken van de gelijkenis van de droge woestijnen van Antarctica met de mysterieuze planeet is de roodachtig roestige kleur van hun oppervlak, waarop geen vegetatie en geen dieren zijn.
Droge woestijn exploratie
Waarom kunnen poolvogels en dieren in het ijs leven, maar in droge valleien, waar geen sneeuw ligt, is er geen? Overmatige droogte van de atmosfeer maakt het voor dieren en planten onmogelijk om hier te leven. Maar, zoals wetenschappers-zoölogen en biologen ontdekken, was dit niet altijd het geval.
Deze conclusie werd door hen getrokken toen ze de gemummificeerde overblijfselen van zeehonden begonnen te vinden, perfect bewaard in droge luchtomstandigheden in de droge Victoria-woestijn. Vermoedelijk leefden deze zoogdieren hier zo'n 3000 jaar geleden. Bijgevolg veranderden in deze periode de klimatologische en geografische omstandigheden van het bestaan in de gebieden die nu droge woestijnen worden genoemd.
De poolreizigers van Antarctica worstelen nu met dit probleem, ze hebben verschillende theorieën naar voren gebracht over de oorzaken van veranderingen in de klimaatzones van het ijscontinent, maar tot nu toe is er geen direct antwoord op deze vragen. Antarctica blijft een mysterieus, weinig bestudeerd continent, daarom stoppen onderzoeksexpedities hun werk niet, ondanks de barre, onmenselijk moeilijke omstandigheden van mensen die hier verblijven, zelfs tijdens het Antarctische "zomerseizoen", wanneer de luchttemperatuur -25 Celsius is.
Antarctisch toerisme
Maar ook hier, in het land van de eeuwige kou, zijn toeristische cruises mogelijk. Zo'n reis op het motorschip "L Austral" is bijvoorbeeld gepland om het nieuwe jaar te vieren van 29 december 2015 tot 8 januari 2016. Voor degenen die kunnen deelnemen aan deze fantastische cruise, zal er de meest ongewone nieuwjaarsvakantie zijn tussen de ijzige stilte van ijsbergen, eeuwige sneeuw, waaronder de roodbruine ruimtes van droge valleien verloren gaan. Je kunt je de vreugde voorstellen van reizigers die door de ramen naar een kolonie koningspinguïns of pelsrobben kijken die vredig op ijsschotsen leven.
Het prachtige luxe schip vaart op 29 december om 18.30 uur vanuit de Argentijnse haven van Ushuaia. De havenstad ligt aan de uiterste rand van Argentinië en is de hoofdstad van Tierra del Fuego - het nationale park van de staat. Na inspectie begint de reis van 190 toeristen die wilden deelnemen aan zo'n exotische reis, die hen in staat zal stellen het sprookjeskoninkrijk van de Sneeuwkoningin te bezoeken en met eigen ogen de oogverblindende, harde schoonheid van de ijspaleizen van het mysterieus ontoegankelijke continent.
Meer informatie over cruises naar Antarctica in ons artikel.
