Veel reisliefhebbers herkennen de hoek in het zuidelijke deel van de Verenigde Staten - naast Mexico, als een van de meest verbazingwekkende plekken ter wereld. We hebben het over een buitengewone woestijn, die de naam White Sands (White Sands Desert) heeft gekregen vanwege de unieke kleur van het oppervlak. Trouwens, de inheemse bevolking - de Apache-indianen - vond een meer poëtische definitie voor deze plek: porselein.
Voor iedereen wordt zand geassocieerd met geel of bruin: inderdaad, de Sahara wordt geel genoemd, de Gobi - bruin. Ook de rode Namib-woestijn of de groene Kalahari zijn niet verrassend. Maar de meeste mensen kunnen zich niet eens voorstellen dat een zandgebied met tal van duinen op een oppervlakte van ongeveer 700 vierkante kilometer eruit kan zien als het Noordpoolgebied of Antarctica.
Toch schittert deze enorme ruimte in de zon, alsof hij bedekt is met de witste sneeuw, en lijken de duinen op enorme sneeuwbanken. Alleen de ondraaglijke hitte geeft toeristen niet het gevoel dat ze zich in het noordpoolgebied bevinden.
Waar is
De woestijn ligt op een plateau ongeveer 1200 m boven de zeespiegel naast het Sacramento-gebergte en de Rio Grande-rivier. In het noordelijke deel komt het in contact met de Mexicaanse Chihuahua-woestijn - groot, maar de meest voorkomende. In dit land zijn zandgebieden in de woestijnen over het algemeen zeer zeldzaam, dus White Sands is hier ook uniek voor. Maar voor zwervers is in de eerste plaats de ongelooflijke witheid interessant.
Waarom is het zand hier wit?
Experts verklaren zo'n ongebruikelijk beeld door het feit dat de woestijn niet zoals gewoonlijk uit kwartszand bestaat. De aarde op deze plaats is bedekt met een substantie die een soort gips is dat seleniet wordt genoemd. In grote hoeveelheden op het oppervlak is het zeer zeldzaam, omdat het gemakkelijk oplosbaar is in water.
Bedenk dat gipsafzettingen ontstaan als gevolg van de verdamping van zout zeewater. Dit is natuurlijk een heel lang proces: in White Sands begon het ongeveer 100 miljoen jaar geleden. Wetenschappers verklaren de veranderingen die plaatsvonden als volgt: aanvankelijk was er een ondiepe zee op deze plek. Toen het opdroogde, veranderde het eerst in kleine baaien en vervolgens in zoutmeren.
Op de bodem, waaruit het water zich terugtrok, bevonden zich deeltjes zout en gips. Enkele tientallen miljoenen jaren later begonnen hier tektonische bewegingen van de aardkorst, waardoor bergketens ontstonden (nu heten ze Sacramento en San Andreas). Hun toppen bleken van seleniet te zijn. Onder invloed van sedimenten losten de selenietlagen op en vloeiden naar beneden, en al op de vlakke grond kristalliseerde het gipssediment daar opnieuw uit en vormde een selenietkorst.
Hoe u zelf een Amerikaans visum aanvraagt - een gedetailleerde gids voor onafhankelijke toeristen.
Maar de natuur kalmeerde niet: de wind verpletterde de selenietkorsten tot kleine zandkorrels, voerde ze door de omgeving en legde ze in de duinen. Zo ontstond het gebied dat nu bekend staat als White Sands, een Amerikaans nationaal monument. De sneeuwwitte selenietheuvels zijn 18 m hoog, 8 km breed en 40 km lang. Ze staan niet stil, maar bewegen zich langzaam in noordwestelijke richting.
Bij het verplaatsen bedekt soms een van de duinen de andere (ze lijken op elkaar te klimmen), dan worden zeer ongewoon ogende duinen van twee verdiepingen verkregen. Toeristen kijken niet alleen graag naar de prachtige landschappen, maar lopen ook graag op blote voeten op het zuiverste zand: zelfs in de hitte branden hun voeten niet. Selinite reflecteert de zonnestralen en wordt daardoor niet erg heet. Mensen die in de woestijn zijn geweest, zeggen dat het gemakkelijk is om erop te lopen - het is dicht en de benen zinken niet veel.
Hoe u op eigen gelegenheid naar de VS komt - lees ons artikel.
Fauna van de woestijn
Liefhebbers van levende wezens zullen waarschijnlijk niet blij zijn met de White Sands Desert. Zowel flora als fauna zijn hier zeer schaars, ondanks het feit dat regens in deze regio niet ongewoon zijn. Planten schieten hier geen wortel door het constant bewegende zand. Alleen pretentieloze yucca en populier zijn bestand tegen dergelijke grond: populieren hebben een zeer lang wortelstelsel (tot 30 meter), waardoor ze zich op één plaats kunnen fixeren, en yucca's, hoewel ze door de wind van de ene plaats naar de andere worden gedragen, gemakkelijk weer wortel schieten. Naast deze planten zijn er in de minder hete buitenwijken van White Sands duizendguldenkruid, abronia, echinocactus en zelfs de zogenaamde woestijnmeloen.
Een andere interessante plek in Amerika die aandacht verdient, is de Eternal Flame Waterfall.
Hoe door de VS te reizen - een handige lifehack.
De meeste levende wezens leven ook niet in het midden van de woestijn. Alleen hagedissen en flodderige ratten zijn daar te vinden. Bovendien verschillen deze dieren van hun verwanten uit andere regio's door een ongewoon lichte kleur: ze moesten zich aanpassen aan de lokale omstandigheden en de omringende witte achtergrond nabootsen. Aan de voet van Sacramento en San Andreas is de fauna diverser: er zijn coyotes, stinkdieren, stekelvarkens, grondeekhoorns, dassen, spitsmuizen en andere dieren.
Al zie je hier overdag ook niemand: alle dieren verschuilen zich voor de vermoeiende hitte in holen of doornstruiken. Dierlijk leven manifesteert zich alleen wanneer de zon achter de horizon verborgen is. Veel dieren onderscheiden zich door een zeer ongewone verschijning, die welsprekend wordt bewezen door hun namen: zebrastaarthagedis, antilopehaas, sprinkhaanmuis. Er zijn ook dieren die je nergens anders zult vinden - bijvoorbeeld de gilatand. Tegelijkertijd zijn er hier praktisch geen giftige reptielen; alleen de zwarte ratelslang wordt gevonden in de porseleinwoestijn. Het is niet moeilijk om een aanvaring met hem te vermijden: de nadering wordt meteen bekend door het kenmerkende gekraak.
We raden ook aan om het Coral Castle en Jacob's Well te bezoeken.
Legenden en mythen
De White Sands Desert werd in het midden van de 19e eeuw ontdekt door het Amerikaanse leger en in 1933 werd het een nationaal natuurmonument. De uniciteit en originaliteit van deze plek heeft geleid tot vele legendes en mythen. Vooral mensen die overtuigd zijn van het bestaan van buitenaardse beschavingen praten over het feit dat White Sands de landingsplaats is voor UFO's.
Ufologen beweren dat buitenaardse schepen hier vele malen zijn gezien. Anderen geloven dat indianenstammen hier regelmatig komen om te communiceren met de geesten van hun voorouders. Het is mogelijk dat deze geruchten met opzet worden verspreid: verhalen over UFO's of Indiase gebruiken schrikken niet af, maar trekken reizigers juist aan.
Het leger heeft ook voor de woestijn gekozen. Het was in White Sands in 1945 dat de eerste atoombom tot ontploffing werd gebracht en nu is er in het noordelijke deel van het park een testbereik voor verschillende wapens. Maar laten we gerust zijn: tests worden alleen uitgevoerd op speciaal daarvoor bestemde dagen, op andere momenten vind je zoiets hier niet, en je kunt veilig de unieke uitzichten bewonderen, picknicken en foto's maken ter herinnering.
Openingstijden park en ticketprijzen
Het park is dagelijks geopend, behalve op 25 december, wanneer in de Verenigde Staten Kerstmis wordt gevierd. Meestal is het te bezoeken van 8 tot 20.00 uur, maar in sommige periodes van het jaar kan de tijd enigszins veranderen, afhankelijk van de weersomstandigheden: er zijn hier zandstormen. Bovendien geldt de strengste regel: toeristen moeten het grondgebied van het reservaat onmiddellijk na zonsondergang van hun aanwezigheid vrijgeven, 's nachts is de toegang tot het park verboden. Bovendien moeten alle bezoekers worden geregistreerd in een speciaal logboek - zowel bij de ingang als bij de uitgang. Dit is nodig zodat als er iets gebeurt, reddingswerkers op tijd te hulp schieten: er zijn gevallen geweest waarin mensen de weg kwijt waren.
Voor een bezoek moet je betalen: het toegangsbewijs voor volwassenen is $ 3, voor kinderen onder de 15 jaar - $ 1,5. Entreekaarten worden bij de ingang verkocht. Voor bezoekers zijn er wegen waarlangs je je met de auto kunt verplaatsen, evenals wandelpaden gemarkeerd met hoge oranje paaltjes (wederom uit veiligheidsoverwegingen).De weg is 12 km lang.
Amusement
Wandelaars kunnen langs vier routes lopen - langs de mooiste plekjes van de woestijn en waar de grootste concentratie albinodieren te zien is.
De administratie van het nationale park biedt daarnaast wat vertier: je kunt op het zand rijden op speciale sleeën of snowboards; af en toe worden er luchtballonfestivals georganiseerd in de woestijn. De belangrijkste daarvan is de White Sands Balloon Invitational. Het wordt één keer per jaar gehouden in de derde week van september en duurt 2 dagen.
Het festival trekt in de regel vertegenwoordigers van alle Amerikaanse staten aan om hun creaties aan elkaar en aan gasten te demonstreren. Gasten van de vakantie mogen niet alleen genieten van het prachtige spektakel en de acties van de ballonvaarders bekijken, maar ook de lucht in klimmen en een idee krijgen van hoe deze geweldige plek eruit ziet van bovenaf.
Hoe daar te komen
Het dichtstbijzijnde herkenningspunt voor diegenen die de White Sands Desert willen bezoeken, is de stad Alamogordo. Het ligt op 25 km van het reservaat. De stad kan worden bereikt met de reguliere bus, taxi of auto vanuit elke stad in New Mexico. De reis zal ongeveer anderhalf uur duren. De dichtstbijzijnde luchthaven is El Paso, op 130 km van White Sands - in Texas. Vanaf hier worden transfers georganiseerd naar Alamogordo, waar reizigers kunnen overnachten in een hotel of camping.
Beste tijd om te bezoeken
Doorgewinterde reizigers raden aan om in de winter naar White Sands te komen: in deze periode zijn er niet al te veel toeristen en de winterzon wordt op een speciale manier weerspiegeld in selenietkristallen, wat het gebied nog fantastischer maakt. Trouwens, als er een wens is om een foto te maken, is het beter om dit 's ochtends of' s avonds te doen - bij weinig zonlicht, wanneer natuurlijke schaduwen het reliëf van het zand het gunstigst benadrukken.
