Er zijn zoveel attracties in de hoofdstad van Groot-Brittannië Londen. Unieke monumenten van architectuur, Wembley-stadion, paleizen en ... riolering.
Inhoud:
Ja, ja, het is het Londense rioleringssysteem dat niet alleen een herkenningspunt van de stad is, maar ook is opgenomen in de lijst van de zeven wonderen van de industriële wereld. Natuurlijk is het probleem van het reinigen en vernietigen van stinkend afvalwater altijd al relevant geweest, niet alleen voor Londenaren, maar ook voor inwoners van elke grote stad. Aan het begin van de 19e eeuw veranderde een slecht doordacht afvalwatersysteem echter in een echte ramp voor de inwoners van de hoofdstad Foggy Albion..
Al in de jaren 1500 begon de bevolking van Londen omhoog te schieten. De meeste inwoners van de provincies verhuisden naar een grote stad, waar er mogelijkheden waren om vrij snel rijk te worden, of in ieder geval een behoorlijk comfortabel leven te leiden. Naast de voortdurend groeiende bevolking werd er een groot aantal paarden naar de stad gebracht, die in die verre tijden het belangrijkste vervoermiddel waren. Het rioleringssysteem, dat de stad van afvalwater zou zuiveren, werd van vitaal belang.
Geschiedenis van de Grote Stank
In de 14e eeuw was de belangrijkste bron van drinkwater natuurlijk het water van de majestueuze Theems. Londenaren, die niet gewend waren om geld te sparen en bij hun buren als rijk werden beschouwd, bestelden water bij het gilde van waterdragers of brachten zelfs pijpen naar hun eigen huis. Al in 1582 besloot de heer Maurice een waterrad te bouwen dat water uit de rivier pompte. Jaren gingen voorbij, de technologische vooruitgang maakte grote sprongen en het ontwerp verbeterde in de loop van de tijd. Bovendien wisten ondernemende Londenaren de voordelen van de pomp te zien en slaagden ze er in de 19e eeuw in om nog meer van dergelijke constructies te bouwen. De huizen werden van water voorzien, Londenaren bouwden beerputten onder de huizen en gebruikten toiletten. Het was gewoon onmogelijk om met zoveel onzuiverheden om te gaan. Eerlijkheidshalve is het vermeldenswaard dat afvalwater eerder in de Theems werd geloosd, maar de hoeveelheid was zo klein dat de rivier ze in korte tijd oploste en ze wegvoerde uit de stad. Maar in 1815 werd de situatie gewoon kritiek: doorspoeltoiletten verschenen, niemand had tijd om de beerputten schoon te maken en de autoriteiten namen een van de meest "domme" en "ondoordachte" beslissingen, zoals historici zeggen, om al het afvalwater rechtstreeks te leiden naar de Theems.
Men kan zich alleen maar voorstellen wat er gebeurde met de rivier, waar het rioleringssysteem meteen uit 200.000 toiletten, slachthuizen, boerenerven en stallen stroomde. Houd er rekening mee dat de meeste toiletten door hele buurten tegelijk werden gebruikt, meestal arme. Dat wil zeggen, er was maar één toilet voor een heel blok of een hele straat. Riolering stroomde in een stormachtige stroom de Theems in, de rivier in, waaruit veel stedelingen water haalden om te drinken en om kleren te wassen. Een angstaanjagende stank verspreidde zich over de Theems, en inderdaad over heel Londen. De autoriteiten zagen geen uitgang meer en vaardigden met spoed een decreet uit dat het lozen van afvalwater in de Theems verbiedt. Toegegeven, dit decreet werd door niemand meer serieus genomen, de beerputten liepen constant over, het was onmogelijk om over straat te lopen vanwege de overvloed aan paardenmest. Hij werd weggespoeld met vuil water, dat terugkeerde naar de lankmoedige Theems.
De bekende getalenteerde wetenschapper Mark Faraday schreef in 1855 een artikel voor de krant Times, dat elke zichzelf respecterende inwoner van de hoofdstad las en nog steeds leest. Daarin zei hij: “Zeilen op de Theems, de hele tijd dat het me leek alsof we dwars door de riolen zeilden, de stank van het water was verstikkend, de hele waterruimte rond het schip was gevuld met rioolwater. Het water was zo troebel dat zelfs een paar centimeter zonlicht er niet doorheen kon." De Theems is buiten haar oevers getreden en na de eb van het water, van de eens zo majestueuze rivier, bleef al het afvalwater op de oever staan. Waarschijnlijk heeft de natuur zelf besloten om de inwoners van een grote stad te straffen voor hun onverantwoordelijke houding ten opzichte van het milieu. De zomer van 1855 ging de geschiedenis in als de tijd van de Grote Stank... Uiteraard droeg deze hoeveelheid afvalwater bij aan het uitbreken van cholera- en tyfusepidemieën. Veel Londenaren stierven aan de ziekte in de straten van de hoofdstad. Het aantal slachtoffers van de Grote Stank kon niet worden geteld, omdat de lijken buiten de stad in gemeenschappelijke graven werden begraven om de epidemie op de een of andere manier in te dammen. Een massale uittocht begon uit Londen. Iedereen vluchtte: de arme, rijke stedelingen en zelfs overheidsfunctionarissen.
Aanleg van het Londense rioleringssysteem
Het was niet langer mogelijk om de stank te bestrijden en degenen die toch besloten in het House of Lords te blijven, besloten om een betrouwbaar rioleringssysteem in de stad aan te leggen. Het duurde niet lang om het goed te keuren: het besluit werd in slechts 18 dagen gelegaliseerd. De aanleg van het Londense rioolstelsel werd toevertrouwd aan Joseph Bazalgetti. Deze getalenteerde ingenieur slaagde erin om in vrij korte tijd een rioleringssysteem te bouwen, dat niet alleen het afvalwater van de hoofdstad van Groot-Brittannië op betrouwbare wijze begon af te voeren via twee enorme tunnels, maar ook een soort attractie werd in Londen, een van de zeven wonderen van de industriële wereld. De officiële lancering vond plaats op 4 april 1865. Dit was een van de belangrijkste gebeurtenissen van die tijd, dus toen het nieuwe rioleringssysteem werd gelanceerd, was de prins (!) van Wales zelf persoonlijk aanwezig. De stank kon niet meteen worden bestreden, het duurde nog vijf lange jaren voordat de stank slechts een (zij het onaangenaam) onderdeel werd, maar niettemin van het verhaal.
Twee tunnels, elk geplaveid met metselwerk, en in Victoriaanse stijl, leiden nu afvalwater en afvalwater naar twee rioolwaterzuiveringsinstallaties, Plumstead en Beckton. Dit systeem valt op door zijn eenvoud, maar ondanks zo'n pretentieloos ontwerp functioneert de Londense riolering al 150 jaar zonder onderbrekingen.... Helemaal aan het begin van de tunnels is hun hoogte ongeveer 1 meter en 25 centimeter, maar naarmate de stormachtige rioolstromen in volume toenemen, wordt ook de diameter van de tunnels groter. In het oosten van Londen is het plafond van de tunnel bijvoorbeeld drie en een halve meter, waardoor zelfs de krachtigste stromen niet naar buiten kunnen ontsnappen.
Helaas, en misschien gelukkig wel, is de Londense riolering niet toegankelijk voor inspectie. Zelfs ervaren gravers mogen de tunnels niet in. Dit komt doordat er geen bijzondere hoogteverschillen in het systeem zijn en de kans om in vervuilde stromen te vallen hier zeer groot is. Trouwens, het rioleringssysteem van de hoofdstad van Frankrijk, Parijs, is beschikbaar voor toeristen. In Londen kun je leren over het rioleringssysteem en de strijd van de stedelingen voor hun leven en de zuiverheid van de Theems alleen in de zuiveringsinstallaties, die volgens het plan van de architecten werden gebouwd in de vorm van katholieke kathedralen. De reden voor dit besluit is niet met zekerheid bekend. Hoewel historici het vrijwel unaniem eens zijn: dit is een soort eerbetoon aan God, die aan het begin van de aanleg van het rioolstelsel zware regenval over Londen heeft laten stromen. Dit natuurverschijnsel maakte de Theems en Londen in ieder geval een beetje vrij van rioolwater en schortte het hoge sterftecijfer op.
Het rioleringssysteem van Londen is niet alleen een industrieel wereldwonder, het is een soort monument voor de heldhaftigheid van de mensen die de majestueuze stad Europa hebben kunnen redden. Bovendien herinnert het verhaal van de Grote Stank onze nakomelingen eraan hoe een onverantwoordelijke houding ten opzichte van het milieu de hele mensheid in een kwestie van jaren van de aardbodem kan wegvagen.
